广德十二年，戎马一生的岐国开国皇帝晏驾，谥号广运孝武皇帝。太子游桓和平继位，改年号为永靖，立太子妃海氏为皇后。

然而，永靖帝即位不过半月，景明宫便传出嫡长子薨逝的消息。永靖元年，皇后海氏因为承受不住丧子之痛，哀毁骨立，于中秋时节魂断深宫。

直到民间过完中秋节，永靖帝才将皇后病逝的诏书昭告天下，国丧期间，文武百官皆哀服入临，岐国百姓禁嫁娶宴乐百日，以示哀悼。

皇城内无人敢说，田间乡里却流言纷飞，百姓都道这年号不好，但从古至今，短命的年号大多都配有一位短命的皇帝，因此谁都不敢谏言永靖帝修改年号。

只要日子过得和平安稳，风调雨顺，大家也不会真的在乎景明宫是哪些人住着，有哪些人走了。

次年冬天，一年丧期已满，永靖帝迎娶了海氏的双胞胎妹妹海粼。永靖三年，民间的戏曲话本子唱的都是帝后的爱情故事，只不过大多是鼓吹当今圣上是因为过分思念前皇后，因此才娶了当今的皇后。

永靖四年，民间的各家书城又开始卖野史小说，茶楼雅舍到处都能见到说书先生扯着脖子大声宣布：“要说当今圣上最爱的，那一直都是如今的这位皇后！只是到了洞房花烛那夜，才发现娶的是心上人的姐姐！”

不论戏曲本子、野史小说怎么说，这些闲言碎语都传不进景明宫。

永靖四年的立秋这一日，景明宫却向天下昭告了一件天大的喜事：皇后诞下了双生子，四皇子取名游章烨，五皇子取名游章骅。

有这等普天同庆的大喜事，永靖帝下令减免了全国百姓半年的赋税。

新帝登基这四年，政通人和、国泰民安，大家这才后知后觉，原来永靖真是个祥瑞的年号。

远在镜州的钟家虽然不能亲眼得见京城景明宫里是何等欢乐，阖家却也沉浸在喜得贵女的愉悦氛围中。

双生子的百岁宴上，姐姐在一堆吉祥字里抓周抓到了一个“宁”字，妹妹则抓到了一个“清”字。

钟家全族上下热闹了好几日，除了添丁之喜，也是为了庆祝钟擎大人擢升御史中丞，不久后就要携家带口地上京赴任了。

从镜州到京城，一路跋山涉水，车马劳顿，大人们由且吃不消，更不用说钟秉宁和钟秉清两个婴孩了。

眼见两个女儿的身子骨越来越虚弱，钟擎催促着车夫日夜兼程地赶路，终于到达京城时，比原定的日期提前了近二十天。

钟擎在御史台授职领凭后，便住进了朝廷安排的府邸中。

因为生活环境变好了，加上钟擎又请来京城的名医给女儿们看病，钟秉宁和钟秉清的身体也渐渐恢复了，只是这脉象浮弱、气虚乏力的里症恐怕是不能根治了，这辈子都得锦衣玉食地娇养着。

医者庆幸地感慨：“这两位姑娘还好是托生在了钟鸣鼎食之家。”

钟家老夫人信佛，见孙女们如今都平安，便带着媳妇、孙女去佛寺还愿，还在寺内设了三天的粥棚。

京城与钟家有交情的世家大族不少，他们便同意自家女眷趁着这三天来寺庙，或者帮忙施粥，或者只是来和钟家巩固交情，祝贺钟家添丁、升迁的喜事。

施粥的第三天，粥棚前突然来了个坡脚和尚。他喝完钟老夫人亲自舀的粥，看到一旁家奴们抱着的钟家二女，啧啧称赞，继而神神叨叨地说：“您家的姑娘有大贵之相，将来必定会嫁给一国之君。”

钟家人听了跛脚和尚的话，并没有当这是什么玄妙高深的谶言，只觉得这和尚吃了自家施的粥，因此说了几句吉祥话。但此时的寺庙人多眼杂，这话便一传十、十传百地散布开来。到最后，连景明宫都派内侍来钟家传话：“皇后娘娘赏赐钟家女儿们一双长命锁。”

钟擎赶紧派下人领着女儿们出来谢恩。

内侍见到钟秉宁和钟秉清后，笑着说了几句场面话，然后借着屋内的烛光定睛仔细看了看她们的长相气质，用细微到不易察觉的幅度点了点头。等到二女收了长命锁，内侍便拜别钟家，回宫复命去了。

钟秉宁长到快十岁的时候，身体一直是和她妹妹一样孱弱的。她这个年纪尚且不能明白，为什么总有人在夸完她们姐妹俩面容姣好后，要用惋惜的语气补充道：“只可惜文弱了点。”

从小到大她就听到外面有流言说，钟家的女儿是当皇后培养的，尽管钟父从来都是呵斥别人不要胡诌，但她和钟秉清自七岁起，就跟着家里的哥哥们去私塾学堂念书了。

钟秉宁很反感别人评价她弱柳扶风，她认为一个人只要足够聪明，便可以一当十，便可不战而屈人之兵。能动脑子的做成的事，何必非要动手。

但这个想法在她十二岁的时候被彻底颠覆了。

起因是一件非常小的事，小到后来钟家人问她，为何每天早上提前半个时辰起来晨练，下午再花一个时辰锻炼时，钟秉宁给出的理由让他们感到匪夷所思。

“之前有一次在学堂，先生让我们论‘唯才是举’和‘唯德是举’哪个更好，二哥哥抽到的是‘德’，我抽到的是‘才’。

那天我明明打好腹稿，内心有一百句反驳哥哥观点的话要说，但就是因为我身体虚弱，与人争执总是容易脸红心悸，气血供应不上来，多说几句就要停下来喘息调理，因此我根本没有发挥出我全部的能力。