叶约礼忘了自己是怎么回到叶府的了。回府的路上恍恍惚惚的，谢绝了上前关心的同僚帮助，也没坐马车，一个人死抠着手里的扳指，险些掰开半片指甲。

踏进叶府门槛时脚慢了半拍，跌倒在影壁前。他先是用手背拍去衣服上的脏雪，不管用，又用手心抹去，可是越抹越多，部分雪化开在浸深了衣服，剩下的雪带着手心的血迹跟红色官服连成一片。

大概过了半盏茶的时间，叶约礼不再执着于抹去脏污，撑着影壁站起来，腰杆挺得直直的，反手把自己锁在书房里。

霍煊一直跟在他身后，直到看着他进了书房，去厨房里熬了份驱寒的药粥，放在门口便离开了。

药粥放了很久，从滚烫冒气到冰冷结块，再到整个碗都结冰黏在地上，那扇房门始终都未曾打开过。

“哐当。”

书房门被砸开，冬日的太阳没有那么强烈，照进书房的瞬间叶约礼还是眯了眯双眼，适应着天光。

他由着霍煊拉着他进内室，两人之间无半分交流，叶约礼连眼神也未曾给过半分。

叶约礼将手挣脱出来往后退了一步，负手转身道：“叶府影壁上写的什么？”

霍煊：“民为邦本，固本邦宁。”

他随即立刻跪下来，解下唐刀：“列祖列宗在上，我霍煊今日以霍家祖传唐刀定风波为誓，此次南下若不能扫除贪官宵小，我霍煊以死谢罪。”

“下午我便进宫请旨，随你同下江南，”叶约礼转过身来并不看他，“出发前见见朱见睿，好好想想该怎么跟他说。”

霍煊离开前留下个药瓶，靛蓝流光的，是京师最好的药店所出。

叶约礼盯着它看了好一会儿，拉开抽屉放进去。

霍煊每天早上都雷打不动的在院子练刀，一直到何双阳端着食盒才罢休，两三口吃完把自己丢在床上放空，看着正悬的太阳西落到竹林里，起身到井边打水，一股脑地从头淋到脚。三九天是最冷的，刚走到门口发尾跟后背的衣服就冻的硬邦邦的，他也不管，推门和衣而卧，直到第二天太阳升起。

又过了几天，朝中下江南的章程出来了，他提溜起身体跟叶约礼一起离开叶府。

雪堆在路上很厚，白茫茫的几乎分不清天地。老天开眼，没跟前几天一样下大雪，只有零散的碎雪飘在空中。

南下官道被淹，朱雀门只有零零散散的人经过，人群中一个静立的华服男子显得尤其突出。

霍煊骑马走在最前，率先看到朱见睿。

“这才几天不见，怎么脸像去煤里滚了一圈？”朱见睿拿着扇子玩笑道。

霍煊臭着一张脸道：“别演了，你现在的脸皮像假面。”

朱见睿嘴角尴尬的噙着，随后他往霍煊身后走去，背着马车站着，两人位置调换。

他手里的扇子依旧不紧不慢地晃着，眉头却紧皱在一起，道：“到底是怎么回事？”

霍煊：“就是你看到的样子。”

“你要是真背着叶约礼为我哥谋事只怕早就被赶出叶府了，”朱见睿一针见血道，“我哥怎么会跟李尔曹一起行贿？”

“不知道，”霍煊木然道，“没接触没交流不知道。”

没说是谁，但朱见睿能从霍煊一张臭脸得出结论。

活该！朱见睿心想道，没把你丢回云州就算轻的了，换成自己要是被信任的人出卖指不定怎么折磨人呢。

“算了，”朱见睿耸肩道，“此次南下好好干，既然决心要留在京师就闹出点大动静，这次没有事先跟我通气先原谅你，一路顺风啊！”

“嗯。”

江南官道被淹，叶约礼一行人只能绕远路进城。路上先是堆了厚雪，又慢慢变薄，行过一片树林里雨跟着雪落下，土地泥泞不便行走，一行人找了个高地停留等雨停。

停下的地方刚好有条小溪，霍煊也没闲着，脱下长靴到里面摸鱼。

南方的水面上没结冰，冷意却一点不输于北方，霍煊在溪里寻了好一会儿才抓住一条巴掌大的鲫鱼，走到岸边时摔了一跤，整个人掉进水里成了落汤鸡，人高马大动静不是一般小。