天黑了下来，风一直往屋子里吹，怪冷的，叶约礼慢慢握紧茶杯。

霍煊起身关窗。

正把窗栓往里挂时，不远处一道残影飞了过来，带着冷风在最后一秒进了房间。

古钺进屋就直往桌子走去，从一个破布袋子里拿出纸笔铺在桌上，提笔往纸上去。

一张县衙府邸图纸出现在三人面前。

叶约礼：“怎么没有税库？”

大楚县衙有一堂、二堂、三堂共三进院落，一、二堂是县令办公审案的地方，只有这第三堂是县令休息的地方，而这税库则在三堂的西边。叶约礼手落在图纸上的三堂西侧，那里竟空白一片。

古钺随后提笔添了个圈，道：“西侧有建筑，是书房。”

古钺一到县衙处就直奔税库去，没曾想看到的不是银子跟账本，而是一排又一排的书架。他逐个排查下去也没有发现机关暗道，一无所获跳至屋顶上返回时发现书房旁的池子深的离谱，当即又跳下来细细勘察。

叶约礼：“古叔的意思是，书房地底有东西？”

“不错，”古钺点头，“县衙整体都是东高西底，沟渠里的水都是自东往西流，只有这三堂是自西向东。”

古钺又扯了张纸在上面画着地势图，手指在书房位置上的土地道：“我看了两侧土地，只有书房这边的土方质地湿厚，是河道边上的淤泥。”

康县只有一条河，想不引人注目挖出能架高地面的淤泥是不可能的，但今天一路打听过来没有听到百姓说这两年河道处有人大肆挖泥。

叶约礼接过毛笔，画了好几张地势纵截面出来。全都是东高西底的样貌，想要用少量淤泥筑高地面几乎就不可能，叶约礼眉头拧成一个深深的“川”字。

烛火照在叶约礼脸上，勾勒出模糊轮廓，明明灭灭的，看不真切。

一只手从身后伸出来，虎口的厚茧抵在指骨上，握住笔杆后指尖轻点他手背，将笔抽了出来。大片阴影落在后背，剩余的则跟叶约礼的影子一起融在桌面。

霍煊没退开，站在叶约礼背后用朱笔在西侧勾了几笔。

叶约礼愣神盯着两人交织在桌上的投影，恍惚间意识到身后人早已不是那个到他下巴的毛头小子了。

“......竟是如此......升恒，你觉得呢？升恒？”

“啊？什么？”叶约礼惊了一下。

有三年没听见别人叫自己的字了，叶约礼难免有些陌生。他怔怔地看着古钺，又慢半拍地低头看着图纸。

被霍煊用朱笔添上的西侧地势翻转，一改之前的低洼，平白比东侧高了好几厘。

叶约礼恍然大悟道：“这地下竟是架了间暗室，拔高了西侧地势。”

“我也不确定，”霍煊道，“北凉善骑，之前在跟他们打仗时我方会在地下挖坑洞，马过来时就用长矛刺穿地面，刚刚突然想到了。”

古钺评价：“阴招。”

霍煊答道：“好用。”

那确实，古钺默默点头，他虽修的苍生道，骨子里仍旧流的武人血，进攻总会取最优解。他记事起就在宫里，阴谋诡计是家常便饭，真论阴险，霍煊的计谋也算的上堂堂正正。

霍煊勾画的几笔犹如被打通了任督二脉，叶约礼拿起那张架高图放在三人中间，手指暗室道：

“徐安廉如今还不知道我们已经到了康县，明日戌时我跟霍煊去探探这个地底暗室，古叔到时帮我们放风。”

叶约礼拿了两个巴掌大的透明珠子，泛着浅粉光晕，细细一观竟是无数细长虫子绕在一起，形成了一朵辛夷花。他把一个珠子放在近处，另一个放在最边缘的桌角处，两枚珠子的光晕依旧闪亮。随后拿起其中一枚，不知道摸到哪里，两枚珠子瞬间熄灭。

霍煊：“这是......蛊虫？”

“这是我师父研究出来的，没毒，”叶约礼应声道，“她给取名相生，母蛊产下子蛊后养在同一处，母蛊每月会退一次皮，子蛊就靠那层皮养活。”

他举起手中的相生，划破手指放在上面，道：“只需要一点血就能让子母蛊发光，无论多远都不会熄灭....”

“想让它熄灭也很简单，单给母蛊喂点不同的血就行。”

叶约礼抬手于空中，片刻后手掌传来温热的触感，没多想，他把手贴在相生上，淡粉光芒熄灭下去。

“到时我们就靠这个联系，”叶约礼把手里的母蛊放在古钺手里，“外面要是有异动古叔放点血就行，到时候我们会撤离。”

正要把子蛊收入怀中看见手掌残留的血迹，猛地缓过神来，从怀中掏出个药瓶，握住霍煊手腕不要钱的往上撒。

“够了够了，”霍煊心疼那药粉，“就划了道口子，过一会儿就好了。”

怎料叶约礼根本没听进去，一股脑地撒了大半瓶。

古钺见缝插针道：“这得撒了有五百两。”

霍煊顿时双眼一黑，单手制住叶约礼连忙把手救出来。

古钺在一旁看着热闹又道：“你这手如今可金贵，记得好生保养。”

第二天日上杆头叶约礼才醒过来，这些年没日没夜地处理公文明面上没大碍，可身体还是留下了隐疾，快三年了没睡过一次好觉，没曾想昨晚回到房间竟睡到通天亮，叶约礼心情很是不错。

他慢慢悠悠地收拾自己，在洗脸时从铜盆里看到自己倒影，凑近水面左右端详，脖子后面一条疤冒了出来。

那条疤痕有三年了，他试了无数种方法也没法彻底消除，只留下断断续续的浅色长痕贯穿整个后背。

霍府覆灭在京师一直是个不能被提及的话题，但叶约礼北上救人这一行为倒是有不少人谈论。流言里说叶约礼一到永州那是长驱直入无人敢拦，叛徒被杀，敌人撤兵，雷厉风行处理好所有事情回京复命。

事实并非如此，叶约礼到云州永城便被围剿，若不是古钺武功高强只怕当场丧命，两人东躲西藏了数天才找到机会拿下魏升，威胁他撤退亲兵、说出霍煊兄妹俩人的下落。怎奈找到霍煊兄妹俩时魏升突然暴起，挣脱铁链，拔出暗藏短刀朝重伤的霍煊刺去，电光火石间叶约礼扑身护住霍煊，反手撒了把毒药，魏升是死了，自己后背也留了道见骨的长疤。

叶约礼怔怔盯着脖子上的疤痕，良久，把束起的头发放下来，用玉簪挽起一部分，剩下的长发散落，遮盖后背。

做完这一切门外传来声音，打开房门才发现霍煊端着盘子站在门口。

霍煊今天依旧起的很早，客栈地小不便练功，他就坐着发呆。房间隔音不好，两人又是隔间，闲来没事干他便躺在床上听叶约礼屋子里的动静，知道他睡了一早上，估摸着时间下去买了吃食，走到门口忽然又不敢敲门，怕叶约礼还没醒，转身欲走门却从里面打开了。

场面有点熟悉，霍煊心虚地端着盘子。