“小叶两个月前跟我说要定一张书案，难道不是给你的吗？”

朴琮看见霍煊一脸困惑的样子自己也生了几分疑惑。

两个月前何双阳亲自到机巧堂找自己做个书案，仿制叶约礼的做一张一模一样的，自己也疑惑呢，朝何双阳一打听才知道是给霍煊做的。

两个月前？

霍煊听了微微皱眉，思索着两个月前发生了什么。

两个月前他刚打碎了朱见睿新收的盆景，估计现在他那十八里开外的表哥还不知道在哪个地方哭呢。

“你两个月前不是说要看书房里的兵书吗，难道你要去里间的卧榻上看去？”

叶约礼及时开口，解了霍煊的疑问。

他神色淡然，嘴下却是个不留情面的。

“书案只有一张，总不可能让你把我的那张弄成鸡窝。”

“啊，好像是有这么回事......”霍煊讪讪道，“我以为.....”

话说一半，霍煊蓦地噤了声，像故意在这里停下来，让人追问下去。

果不其然，叶约礼侧头看他：“以为什么？”

“没什么，”霍煊做了个遗憾的表情，“突然就忘了，算了，又不是什么要紧事。”

与此同时，朴琮开了口：“对了，我还把府上的机关修缮了，本来该春日祭祀后来的，一来一回的折腾麻烦，索性就都给你弄齐全了。”

语罢，朴琮朝身后工匠们一摆手，浩浩荡荡离开。

有个工匠年纪较轻，可能是刚入机巧堂手脚不利索，侧挎的工具箱撞了叶约礼一下，连忙低头道歉。

他肤色蜡黄，面颊瘦骨如削，讲的话还含含混混的听不清，不像是京师里的人。

“不妨事，”叶约礼把他拉了起来，“听你的口音，不像是京师的？”

那小工匠被拉起来还畏畏缩缩的，低着的头始终不肯抬起，活像遇到了牛鬼神蛇。

朴琮注意到他俩，解释道：“他是我在玄武门捡到的，两个月前是季兄的祭日，我出城祭奠回来就看他裹着草席躺在玄武门边上，好歹是条人命，就救了回来。”

机巧堂无关人员不得入内，朴琮当时只得把他带回自家，郎中看了几天后身体好转，那小工匠死活都要给朴琮做牛做马。

朴琮生平天不怕地不怕，就怕他这种报不了恩就一头撞死的倔牛，刚好机巧堂最近要招募一批工匠，索性就把人塞在里头，当个端水伙计就行。

朴琮：“我捡到他时脖子上就有刀伤，大夫说估计这辈子说话也就这样了。”

人是哪的，叫什么，朴琮也听不真切，看他身世凄惨想来也并非歹人。

朴琮：“我给他取了个诨名，阿祝。”

阿祝听见了自己名字，这才抬头，脖颈中央处不偏不倚刚好有条刀疤，看愈合状态当时伤他之人是奔着弄死他去的。

叶约礼垂眸看着那条疤，睫毛稳稳遮在眼前，众人还没来得及反应，叶约礼突然问他疼不疼。

阿祝似被突如其来的开口惊了下，又重新缩回脑袋紧促地摇头。

当众人还在为阿祝兔子般易惊而诧异时，叶约礼仍旧维持着刚才的动作，在长睫的遮盖下，深黑的瞳孔自上而下地看着他，带着不露痕迹的扫视。

良久，他才如梦初醒般抬头，眼里带了点歉意，道：“抱歉，不该提起你的过往，是我唐突了。”

阿祝含糊的话这时终于清晰了许多，磕磕绊绊说着没关系。

等到朴琮一行人离开，叶约礼跟霍煊也在叶府里瞎逛，反正修的宽广，权当消食。

机巧堂虽食官粮，但其最主要的收入是给京师里各大世家权贵府上的修建机关，半年一次维修，价格很是肉疼。

叶府不是寻常世家宅邸讲究对称端正四平八稳，院落随意修建，像是主人随意画了几块地，在用石板连在一起，府里草木也多，看不出来机巧堂的机关修在何处。

外围看不出，幸好屋内是遵着常规房屋建造的，霍煊打开书房门，横梁转角处的贝母窗被人扫去灰尘，把残损的贝母换下去，又在前面打了一条细长的金链，往下一拉，书架上的书悄无声息的消失，取而代之的一排排弓弩黑孔，泛着寒光。

霍煊：“那些黑孔里是什么？”

“毒。”

叶约礼走到另一侧，按下开关，那些弓弩黑孔瞬间又消失的无影无踪。

他走到新的书案前，拍了拍桌面，面色如常道：

“先会放迷魂香，要是来人事先准备就会用弓弩，实在不行了就用毒，见血封喉......傻站在那干什么，过来看看这桌子合适不，不行再重新给你做一个。”

霍煊就听到香啊毒啊箭矢啊什么的，还没来得及说话，就被叶约礼牢牢按在书案前，跟新书案来了个眼对眼。

“不，不用了，”霍煊忙不迭开口，语调轻缓生怕弄坏长案，心里更是费了千百斤力道才忍住没把脸贴在上面，没丢面。

“合适，很合适。”

“对了，”霍煊重回了四肢使用权，手臂搭在扶手上问，“府里的机关不会都有毒吧？”

叶约礼：“只有这院子有。”

更为确切来说，只有这间书房有，院子里的竹林后一大片毒草蛊虫，若有人袭击，只需把他们引到竹林后就行。霍煊的屋子更不用说，可能还没等人反应，估计就被霍煊一刀杀了。

机关要事全在书房里，隔间暗室不知建了多少间，自然要做好万全准备。

霍煊看着成千上万的书，耳朵立着听门外的动静，玩笑道：“要是有人一把火烧了它们怎么办？”

“会被乱箭射死。”

叶约礼语调轻飘飘的，丝毫不担心书房里的机关要事。

他此时正拿着礼部春日祭典的章程，脊背是锐利笔直的，双眼却随意扫视翻看，似乎对屋外发生的动静一无所知，整个人都透露着漫不经心的矜骄。

“那感情好，”霍煊抢过章程，对着他笑道，“这院子不仅是五毒坑，还是个龙潭虎穴，我孤苦一人到京师，举目无亲，不得一口被吞了。”

“谁有胆子敢吞老虎，”叶约礼抄了根笔往霍煊脑袋上敲，“章程给我我还要看，自己去把门外收拾干净，这一天天的，没完没了了。”

得到指令，霍煊一把将章程丢到桌上，长臂一伸唐刀出鞘，把书房外的人穿了个透心凉。

他似乎还很惋惜地冲着叶约礼说道：“你这宰相当的可真可怜，早上跟人吵架晚上还要帮皇帝老儿批奏折，还要防着有的没的刺杀。”

回应他的是迎头而来的笔杆。

霍煊没再玩笑，出门找到何双阳两三下把院子里的尸体给解决了，端着从散千金的带来的点心悠哉游哉走回来，时不时拿一块丢嘴里。

要说跟叶约礼一年相处下来霍煊最大的改变，那就是原本不吃甜食的他可以尝两口了，但不能太甜，太甜的腻得慌。

何双阳知道他的口味，做的点心都特地没放太多糖，很合霍煊的胃口，散千金的也不错，跟何双阳做的竟然差不多。

当他走到院落门口，本想直接拐进书房，却没想到在院子中间看到了叶约礼，怀里还抱了一只狗。

那小狗是只黑毛，在夜晚里看不清楚，还是借着书房里映出来的烛火，霍煊这才发现了它。

霍煊盯着小狗问道：“哪来的狗？”

叶约礼摇摇头：“你跟何叔走了没多久我就听到它在叫，估计是白天朴琮他们修机关时顺道溜进来的。”

那小狗毛发黝黑没有光泽，脊背上沾了一长串的泥土灰尘，尾巴尖还打着缕，帕子怎么擦都擦不干净，可怜极了。

叶约礼看了心生怜意，准备把它抱进书房里，没曾想刚抱上霍煊就回来了，两人一狗站在院子里，尤其霍煊还莫名其妙的盯着它，目光不明，说不出来的怪异。

正当叶约礼准备开口回去，一道利箭迎面而来，直冲他心脏！

“小心！”

霍煊立刻拔刀砍断箭矢站在他身前，脊背微拱双目紧锁，目不转睛盯着箭矢的方向。

黑暗中竹林隐秘厚重，抬眼望去一时间竟看不清动向。

月亮照在竹林中留下残破冷意，霍煊瞳孔微缩，视线随着空气波动流转，死死盯着竹林深处，不放过丝毫响动。

箭矢的破空之声同时响起，与之相伴的是一道锐利寒光，一黑衣蒙面人从林里直冲霍煊袭来。千钧一发之际长刀脱手而出，径直将那人拦腰砍断，霍煊同时扑向叶约礼，堪堪避过暗处袭来的箭矢。