新荆只得点头。

曾巩走后，新荆唤来店里一名伙计，发现自己原来那身衣服还未烤干。他不愿意再等，将衣服给了店中，换一套能穿的旧衣，回到五丈河河畔。曾巩的那位随从身量颇高，新荆找到他，得到的答复依然是没有。

北宋虽然没有宵禁，但长时间在这儿徘徊，也会引来麻烦。

那个打算盗窃竹筒的，究竟只是一个偶遇的贼人，还是一个盯了他许久的影子，目前也不得而知。总的来说，北宋除了新党和旧党的争执，也有辽国人和宋朝人的对抗；偷窃官员文书的事在边境时有发生，汴京城里少见一些，但新荆的心虚之处在于，他是私底下和苏轼联系的。

——新荆的真实想法，不能为新党所容，甚至不能被大宋天子所容。苏轼不是他盟友，只是他要挟的对象，思来想去，如果有人要按照乌台诗案的标准找他麻烦，新荆他自己可能会直接在狱中就化成灰了。

苏轼尚有苏辙倾力相救，新荆倒是没有能够给自己谋几个可以交心的朋友。这似乎是一种轮回往复，曾巩和他关系极好，后来渐行渐远；吕惠卿曾与他关系极好，后来背叛了他；神宗曾与他关系极好，后来……

新荆定了定神，不再去想了。

那位刘姓随从已经在河边反复找了几次，此时已经非常困乏，回到新荆身边。新荆许诺给对方三贯钱，让他找到明天一早，如果能找到，再给他三贯。于是对方折返回去。

新荆则必须先走了。

天亮之后，他需要去见神宗，并做一些必要的准备。午间，这是早已经定好的时间。太子中允这份职务所在，新荆虽然不想见神宗，但终究是要去给皇帝排忧解难，该讲课的时候就讲课，该出谋划策的时候就出谋划策，该接受批评的时候，就接受批评。

今日，神宗就想要批评他。

“卿是病了吗？”

“谢陛下关心。”见面后不久，新荆就发现神宗并不想谈政事。“臣睡得晚了一些。”

神宗走下来。午间了，朝堂上众位大臣们的争执这会也从脑海里逐渐淡去了一些，面前这位臣子似乎有点心不在焉，但一些痕迹是容易被发现的。

神宗伸手按在新荆下颌，使他偏过头，于是那些原本被遮挡在颈部阴影里的淤青就能看得更清楚一些。

“这个，”神宗道，“算不算是一种殿前失仪？”

新荆以沉默回应。他实在不知道该说什么，皇帝不提醒，他都不记得自己挨了几拳，毕竟他当时也还手了。

有宫人轻步上来，将一个锦绣的方垫端上来，放在桌上，然后又轻步离开，几乎没有声音。神宗道：“皇城司一早送来的。”

帝王养尊处优，手指也是细腻的，但淤青的地方被这细腻的手挨上去，依然带给人痛感。新荆看了一眼那桌上的东西，锦绣软垫，四角嵌珠，托着的东西倒似是平平无奇。

他闭了闭眼。

神宗顺着他视线也回头看了看，点头道：“是个竹筒。”

作者有话说

第21章 皇城司

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