从汴京出发去秦州,就不如从秦州去汴京顺利。来京时,后半程可走水路。陕县西接关中,北邻三晋,新荆来时专程从这儿的渡口上船东进,他在集津镇休憩时,发现渑池距离此地不过二十公里,驿所墙上留诗,竟多是怀古之作,感叹战国时期秦赵之争,多少英豪辈出,千百年时间倏忽而逝,如今也只剩下一抔黄土。
新荆的感受要更复杂。在集津驿所,夜幕降临后,同在一个屋檐下的商贩饮酒畅谈,讨论不远处的渑池遗址时,他内心里算了算距离,发现记忆中的三门峡水电站也在不远之处,同样不超过二十公里。
渑池的残迹在西,三门峡未来的虚影在东,他在集津临河而立,仿佛站在了两个一千年的新老城市中间,也站在了两段记忆的长河中间。
这种感觉在离开汴京的时候又被强化了。神宗给了他两辆车,因此不必再坐船,临行时王雱来送行,交给他一方砚台。
新荆当场被刺激到了。出于一些子不语怪力乱神的原因,他坚决拒绝了这个礼物,使得王雱有些尴尬。
“并不是什么名贵的礼物。”王雱不由得解释道,“路途遥远,这方砚台的盖子可以锁紧,便于在马车上使用……你如果不喜欢就算了。”
“我不是不喜欢,”新荆顾左右而言他,“我明白你的意思,我不能收这礼物,就算没这东西,我也会时常写信给你。”
王雱不再勉强。他最近学会了观察新荆,虽然仍猜不透新荆在想什么,但已经能看出这人正因为自己的礼物而心烦意乱。
“你送给三娘一支玉簪。”王雱换了个话题,道,“你把她吓了一跳,三娘去问了价,发现那簪子贵得很。”
“我赶不上她出嫁了,提前送个礼物。”新荆定了定神,道,“嫁妆轮不到我操心,但她的妆奁越重,蔡卞就会越小心。这不是坏事。”
“蔡卞已经快要不能呼吸了。”王雱回忆起父亲列的随嫁物品清单,笑了笑。“不过三娘见过蔡卞之后倒是很喜欢,两人见了几次面,私下就开始联诗了。”
新荆:“你怎么知道的?这事儿你可不能拦着。”
王雱:“好,我不会拦着。蔡卞的诗没你写得好,你如果不想收我的砚台,就写诗给我。”
“……”新荆一时间不知道回什么,呆了一会,道,“比起联诗,我更希望你研究研究我给你的那半本书。”
王雱笑道:“研究得好的话,有什么奖励吗?”
新荆又呆了,他感觉这话题走向似乎跟想象的不同,忍不住看向几步之外同来送行的曾布。
曾布看起来很崩溃。“你不要看我,”他大声道,“你就当我不存在!”
新荆:“那,感谢子宣兄专程来送我?”
曾布道:“你赶紧走吧你。”
新荆笑了笑,拱手朝几人告别。启程后,他独自坐在车中,逐渐地,感觉被一种莫名的焦躁攥住了,像是被一只无形的手钳制了四肢。
他环顾四周。他这趟出来一共两辆车,一辆全是佛经和书卷,另一辆,一半是书,留给他一块休息的位置。
神宗派来的十个人被他退回了七个,留下了驾车的两人以及一位随从。神宗前日被弹劾大兴土木及奢侈宴饮,宋神宗找来王安石本人诉苦,毕竟他真的没有大兴土木;但同天节当日,皇帝突然要求扩大集英殿参宴人员范围是板上钉钉的事,王相对皇帝深表同情,他平时被台谏官集火得多了,知道这是什么滋味。
旧荆回去之后把这信儿透露给了新荆,新荆立刻明白了他意思,连夜写札子给皇帝正式上书表示自己用不了那么多人,他应该为国家财政能省则省。
神宗批准了这条,然后回头翻了一遍那位台谏官的各项弹劾内容,找了几条火力过猛又证据不足的,交给了中书严肃调查。
这件小事透露出一个重要的信息:新荆和神宗、旧荆目前达成了一种平衡:神宗知道新荆不是临川王氏族人,但不知道他对旧荆没有二心;旧荆知道新荆对新党无害,但不知道他是皇帝有意发展的亲信——两人对新荆的这种信息差非常重要,也意味着新荆对他们二人都有所隐瞒,但都没有暴露。
这是第一条钢丝绳。
第二条钢丝则是:他在走第一条钢丝的时候,到底能将王雱等人的命运影响到何种程度。
“王砚泽”的灵魂已经消散,而这一世的王雱还活着。问题就在于,他回京一趟,使得王雱拥有了崭新的官职,从这一刻起,他再也无法用上一世的经验去判断王雱的命运走向了。
新荆思虑至此,起身敲击车壁。赶车的随从听到声响,道:“新察访有何吩咐?”
新荆:“我来汴京时走的武功至京兆府一路,如果打算从环庆入秦州,路上会耽误多长时间?”
赶车人想了想,道:“可以从高陵沿泾河北上邠州、宁州,沿马岭山继续北上环庆。环州有条河叫葫芦泉,附近有条商路,向西就进了镇戎军,也就是进了秦凤了。但新察访要去的是秦州的成纪,从葫芦泉直接穿山越岭过来,还不如先从蒲川河南下彭阳,再南下岐山,走渭水古道。折北上再南下,少说也有半月路程了。”
新荆:“如果只是骑马,来回就能快些。”
随从笑道:“这两车东西,比军队粮草辎重贵重得多。我这已经是按照急行军来算了,不知道新察访有何要事?”
“家兄未来要去环庆做官,我提前一步去看看那儿的情况。”新荆道,“这样。先按你说的,从高陵沿泾河北上邠、宁二州。定安是宁州的治所,如果时间不够,我一人一骑从宁州定安去庆州安化,不过一天时间,当日再回来,能省去五六日了。”
随从又笑道:“新察访所说的家兄可是王雱王殿讲?他比你年长,官职较你更高,并不像是刚出家门游历的年轻人,怎么还需要关照如此?”
“你知道什么!”新荆呵斥道,“西北边地,外有西贼侵扰,内有将门豪士,不知有多少年轻人被军功迷惑,卷入泥潭之中。”
随从见他严肃,便收敛起来,点头称是。
如此一路西行,大约行了十日,还没到邠州,刚出京兆府,便见到路上有急脚递奔行入京兆府城,马上士兵面有倦容,神情紧绷。
新荆心底一沉。他这几天已经和那赶车的随从混得熟悉了,赶车人寻到就近的驿站,先进去打听了打听,出来之后,脸色也不好看。
“环庆败了。”他低声道,“据说西贼调集大军打算攻击报复,北线吃紧,周边几路正在向北调派士兵。新察访,我们还去不去环庆?”
新荆一愣。“报复?庆州军主动攻击了西夏?”