一小时以后，鲍勃·伊登接了一个电话，是波拉·温德尔打来的。www.xiaoxiaocom.com令他高兴的是客厅里此时空无一人。

“怎么样？”年轻人压低声音问。

“不太好，”她答道，“我们一回到镇子上，艾迪就忙做一团，我找到他的时候，他已经收拾好行李，付清账单，正急匆匆地走出饭店。‘听着，艾迪，我想问你——’我的话还没说完就被他打断了。他指着火车站的方向说：‘现在不行，波拉，我要赶去洛杉矶的火车。’随后他就一步跳上火车走了。”

伊登沉默了一会儿。“真奇怪，他本来可以和剧组一起回去的，不是吗？应该是坐汽车回去吧？”

“当然，他就是坐汽车来的。哦，实在是抱歉，先生。我把这件事情给搞糟了，我想现在我什么也不用做了，只有交出我的盾牌和警棍——”

“没有的事，你已经尽力了。”

“但还不够好，对不起。大概一小时以后我就要开车去好莱坞了。我回来的时候你还会在这儿吗？”

伊登叹了口气，“我？现在看来我要在这儿过一辈子了。”

“真可怕。”

“你这话是什么意思？”

“我是指你的处境不容乐观。”

“哦，好吧，非常感谢。我希望很快能再见到你。”

他挂上电话走到院子中，阿康正在厨房附近蹓跶着。他们两人一起走进谷仓。

“我们的希望成了泡影，”伊登说，他又重复了一遍与波拉·温德尔的谈话。

陈点点头，不急不躁地说：“我应该想到这个胖证人会这么做的。艾迪·波斯顿了解德拉尼的全部情况，而且他也向迈登承认了，那么我们忙着见他又有什么用呢？迈登已经事先和他见过面了。”

鲍勃·伊登一屁股坐在一把屋里用不着的破旧的沙发上。他用手托着头。

“哦，我真泄气了，”他说，“我们又撞上了一堵石头墙，查理。”

“在我的一生中，有多少次我都陷于与此毫无二致的境地。”侦探说着，“会怎样呢？我敲打着我的老脑袋瓜，一直敲到它变得生疼。然后我就会想出一个绝妙的主意，接着我就一直干下去。”

“你有什么建议？”

“我们把庄园已经翻了个底朝天了。现在必须去别处看看。我脑子里想到三个地方——帕萨德那、洛杉矶、好莱坞。”

“都可以，可我们怎么去呢？上帝，我有办法了！迈登今天上午对我说我应该去帕萨德那找德菜科特。看上去是由于某些莫名其妙的原因使他俩昨天失之交臂了。”

陈微笑着说：“难道他没流露出怨气吗？”

“不，很奇怪，他没发脾气。我想有教授在后面跟着，他根本就不想与德莱科特见面。波拉·温德尔过一会儿也要开车去那儿，如果我抓紧的话，还能搭上她的车，和她一道去。”

“在我看来，这会是一次令人难忘的旅行。”陈表示同意，“动作麻利些，在我扮演开出租车的角色把你送到埃尔多拉多的时候，我们还有很多话要谈。”

鲍勃·伊登立刻来到迈登的卧室。卧室的门开着，只见百万富翁正四脚朝天地在床上躺着，巨大的呼噜声打碎了午后的沉寂。他咚咚地使劲敲了敲门框。

迈登从床上一跃而起，像是受到了某些突如其来的惊吓，他的眼睛顿时睁得大大的，死死地盯着前方，好像预料到会有什么突发的变故。有那么一刻，伊登对这个伟大的人物产生了一丝怜悯。毫无疑问，迈登已经陷入一个模糊不清的大网，他被困在其中，心烦意乱、筋疲力尽，却还在拼命挣扎。他纵有百万家财却并不快乐。

“很抱歉，打扰您了，先生。”伊登说，“是这样的，我现在有个机会可以和几个摄制组的人一起开车去帕萨德那，我想我最好能跟他们一块儿去。德莱科特还没来电话，而且——”

“别再说了！”迈登厉声说着把门关上，“德莱科特的事只有你知、我知，我想你一定想知道这到底是怎么回事，可我不能告诉你——我只能说甘伯尔这家伙给我的印象并不像他装出来的那样，而且——”

“是的，先生。”在百万富翁停顿的间隙，伊登插了一句。

“哦，我不想再谈这件事了。你找到德莱科特，让他到埃尔多拉多来。告诉他晚上就住在‘沙漠边缘’，嘴巴严着点儿，我会很快同他联络的，看看他到底是不是在撒谎。听明白了吗？”

“听明白了，迈登先生。对不起，这件事一拖再拖——”

“哦，没关系。你去吧，对阿康讲就说是我说的，让他开车送你到埃尔多拉多——若是你那些演电影的朋友不到这儿来接你的话。”

“他们不会来的，我还得再劳驾阿康一次。谢谢您，先生。我很快就回来。”

“祝你好运。”迈登说。

伊登利索地往皮箱里塞了几样东西，然后站在院子里等着阿康和那辆敞篷车。甘伯尔出现了。

“要走吗，伊登先生？”他用他那种温和的语气问道。

“我没有你那么好的运气，”年轻人答道，“只是做一次短暂的旅行。”

“也许是去办事吧？”教授穷追不舍地问道。

“也许是吧。”伊登笑了笑。正在这时，中国司机开着车来到他们跟前，他跳了进去。

黄昏时分，陈和伊登又一次驰骋在沙漠夕阳的金色光辉中。“哦，查理，”伊登说，“我对侦探的工作还知之甚浅，告诉我，我应该先作什么呢？”

“心中不要有任何顾虑，我会时时跟在你左右，作些开拓性的工作的。”

“你？你怎么走的开呢？”

“很简单。明天上午我就去请几天假，就说是去探望洛杉矶的哥哥。这是中国仆人们由来已久的说法。迈登会不高兴，但他不会起疑心的。早上七点钟，火车离开埃尔多拉多开往帕萨德那，到时候我会在十一点钟坐火车赶到那儿的。而你呢，我希望你能到车站来接我，行吗？”

“太愿意了。我们先在帕萨德那行动，是吧？”

“我将不胜荣幸。星期三迈登肯定在那儿有过一些举动，银行里到底有没有什么事情发生？他有没有回家看过？弄清楚后，我们再去好莱坞，艾迪·波斯顿可能会在那儿。再以后吗，我们就请那位女高音先抽出点时间和我们谈谈，然后再去唱她的歌。”

“好的，我们会是一对很不错的搭档的。”伊登回答，“可我们没权利对任何人进行盘问啊。在檀香山，你也许是个警察，可在南加利福尼亚州，这不会起多大作用的。”

陈耸耸肩膀。“车到山前必有路，船到桥头自然直。”

“希望如此。”年轻人回答，“还有件事，我们是不是在投机取巧？要是迈登知道我们的行踪怎么办？这样做是不是太冒险了？”

“不错，我们的确是在冒险，”陈并不争辩，“可我们现在已经走投无路了，我们只有一次次地赌博。”

“我承认我们是没希望了，”伊登叹口气说，“我，我每分钟都越来越感到绝望。我最好事先跟你打声招呼，要是我们这次再空手而归、没有任何明确的进展的话，我就会坚决地把这个重担从你的心上，还有我的心上清除出去。”

“耐心是良好的美德。”陈笑了笑。

“哦，你知道吗，”伊登说，“你比我见过的任何人都更有耐心，而且是一呼而出。”

他们到达“沙漠边缘”饭店后，伊登松了口气，他看见波拉·温德尔的车正停在前面。他们在那辆敞篷车旁等着波拉，正在这时，威尔·霍利走了过来。他们把计划向他讲述了一遍。

“我可以帮你们一个小忙，”编辑说道，“迈登在帕萨德那的家中有位管家名叫彼得·佛格，一个很不错的老头儿。他到这儿来过几次，我跟他很熟。”他在一张卡片上写了几个字，“把这个交给他，就说是我让你们去的。”

“谢谢，”伊登说，“我们会用得着的，否则我就大错特错了。”

波拉·温德尔出现在眼前。“告诉你一个好消息，”伊登说，“我要和你一道去帕萨德那。”

“好的，”她答道，“上车吧。”

伊登爬进敞篷车。“回头见，伙计们。”他喊着，汽车起动了。

“你应该弄辆出租车，带计量器的。”伊登提议。

“胡说！你能坐我的车我感到很高兴。”

“真的吗？”

“当然。你的体重可以使我的车不致于翻出路面去。”

“女士，你可真会奉承人，”他对她说，“如果你愿意，让我来开吧。”

“不用，谢谢，我想我来开更好些，我认识路。”

“你总是这么能干，让我感到浑身不自在。”他说。

“可是在艾迪·波斯顿那件事上，我干得可不怎么样。对此，我感到很抱歉。”

“不用担心，艾迪是头倔牛，陈和我马上就会再去找他的。”

“现在这宗神秘的案子进展到哪儿了？”姑娘问。

“它还是原封不动地站在那儿，朝我们眨眼呢，”年轻人说，“和以前一样。”

他们两人对迈登莫名其妙地杀死德拉尼一事作了些推测，而汽车也在翻山越岭，一时间，夜色四合，他们笼罩在黑夜之中。很快他们下到了一片荒凉的绿色山谷中，山谷中洋溢着阵阵花香，香气袭人。

“呣，”伊登深深地吸了口气，“真香啊！这是什么花？”

姑娘瞥了他一眼。“你真可怜，连这个都不知道，这叫橘花。”

“哦，是吗，难道我一定要知道吗？”

“当然不是。”

“那个该诅咒的家伙在最后关头施展出魅力，不是吗？我想事实也是如此——他的魅力一出现，一下子就结婚了。”一个冒冒失失的司机迎面朝他们开了过来，“小心！”

“我看见他开过来了，”姑娘说，“你和我在一起绝对安全，还要我告诉你多少次呢？”

他们中途在河边镇的小酒馆里吃过晚饭，跳了一两支曲子，然后，伊登觉得他们一转眼就到了帕萨德那。姑娘把车开到马里兰饭店门前，准备让伊登下车。

“可是你看，”他提出抗议，“我得看你安全到达好菜坞我才会放心啊。”

“不用了，”她笑了笑，“我和你一样，会照顾好自己的。”

“真是这样吗？”

“你明天想不想再见到我？”

“想，我一直都希望明天能见到你。明天陈和我也会去好莱坞的，我们在哪儿能找到你？”

她告诉他，明天下午一点钟她会在制片厂，然后欢快地道了声再见，身影随即消失在科罗拉多灯火通明的街道上。伊登走进饭店，度过了一个宁静的夜晚。