她坚定地看向我：“我有权把我私人的电话对白洗掉。你和白莎受雇保护我，但没有受雇探听我的隐私。”

“你什么时候把它洗掉的？”

“白莎装模做样去洗手间的时候。她那样明显的急着去洗手间，脑子里想什么清清楚楚。她对我私人电话非常有兴趣。她表演了各种表情，要去洗手间，把门关上的声音又响了一点，拼命开水，冲水大大忙着，给了我一个太好的时间，处理我认为是我私人的事务。她出来故意不看电话，就想要你来处理。这也是她为什么急着要和你讲话，放下厨房里的擦干碟子工作的原因吧。”

“要知道我不是小孩，也不是昨天才诞生。我根本不喜欢金鱼一样的生活方式。等一下丘先生来，我要告诉他我受不了了，我要走了，他雇用的你们，他可以叫你们走，反正我不需要你们了，我什么都不干了。”

门铃声响，一长二短，一长二短。

“这是丘先生来了。”她说。

她走过去，把门打开。

丘先生充满精力地进来。“各位好，”他说，“又是所有人都到齐了。玛莲，又有什么困难了？”

她说：“丘先生，我受不了了。”

“受不了什么？”

“那些电话，那些限时专送，那些鱼缸里金鱼的生活方式。保镖到东到西跟着我。我不干了，我要走了，你把看门狗弄回去！”

“你要去哪里？”

“你永远不会再知道了，”她说，“什么人也不会再知道了。我要先确定没有人跟踪我，而后去一个没有人知道的地方。我要在那里多留一下等事情过去再说。”

“什么事情？”我问。

“我怎么知道？”她向我生气地说。

她又转向丘先生说：“不必和我争，我已经完全决定了，此外，我还要一点钱。”

“等一下，等一下，”丘先生说，“这一切对我太突然了。玛莲……我建议我们坐下来，好好谈一下。而且我希望你在真决定前，能好好想一想。”

“我不要再想，”她说，“我只要决定没有人跟踪我。我什么都准备好了，计划好了。你身上有多少现钞？”

丘先生犹豫了一下，拿出一只皮夹，拿出来一些钞票。

“我正好有相当的现钞，”他说，“大概有750元。”

“我要300……不，我要400元。”

“但是，玛莲，”他说，“这一切……”

“你说你帮我解决，”她阻止他说下去，“现在，我要你照我的方式来进行。我们试过你的方式，不见得有用。你请来保镖，我看一点用处也没有。要来的还不是照来。我受够了。”

丘先生伤心地数出4张百元面值的钞票。

她说：“现在，你好好的和这两位侦探坐在一起。我要你帮我看着他们，没有人跟踪我，或是想跟踪我。”

她镇静地走进卧房，打开衣柜门，拿出一只小的旅行箱。箱子显然是白莎不知道的时候，她整理好的。她把箱子拖到门口，走出门口说道：“丘先生，你要合作，15分钟内希望没有人离开这公寓。15分钟，我只要15分钟。而且不必做太明显的事来找我，计程车，火车站，那没有什么用。我有办法你们绝对找不到我的。”

“等一下，”白莎说，“你讲的事情，说不定交给我们来办很容易办成。让我们大家不要半途而废。再说……”

“你，”玛莲冲撞着她说，“你最叫我受不了。唐诺还马马虎虎，你像我屁股上一根刺。”

白莎突然站起来。玛莲把门砰然一下关上。

丘先生站到白莎前面：“等一等，柯太太。我最了解玛莲。她要这样激动的话，谁说话也没……”

白莎一把把他推向一侧，伸手去抓门把手。丘先生一把抓住白莎另一只手臂，死也不放，说道：“等等，柯太太。你是替我工作的。我命令你让她去吧。”

白莎一拉把手臂脱出，丘先生被拉得一转失去平衡。

我点上一支烟。

“你这狗娘养的。”白莎对丘先生说。

“柯太太！”丘先生谴责地说，“女人怎么可以说这种话！”

“去你的。”白莎说，一把把门打开。

白莎看看走廊，走回来向我说：“嘿！你真会帮忙。电梯在姓丘的上来后，一直在这一层上。她走了。我要乘电梯下去，也追不上她了。”

“我们受雇是做保镖，”我说，“不是狱卒。”

“等一等，等一等，”丘说，“我知道你们不高兴。不要介意，我是我。不过我认识玛莲久一点。她敏感得很。她很冲动。她冷静下来后，对这件事会很抱歉。她会打电话道歉。不过目前我不能说我要怪她这可怜的女孩。这些电话和限时专送所造成的压力，什么人也受不了的。”

“现在，9点钟是已经过了。而且赖先生已经来接班了。所以我们也不必再为小事争辩。我决定不向你们讨回任何定金了。”

“我还是感到很抱歉柯太太。我完全想不到事情会演变成这种情况。我感到我们彼此有点误会。你也许感到工作和以往的不同。我可能期望着你们完成不可能的任务。”

“我想，我们现在大家说清楚了。一切都解决了。我来拿这一卷电话录音带。我相信还有二、三封没有拆开的限时专送。”

“有两封，两封我们没有拆开来看，”白莎说，“唐诺认为里面可能会有手指印。”

“我想从纸上取指纹即使可能，也会十分困难的。”丘对我说。

“以往都如此想的，”我告诉他，“他们必须利用碘蒸气。再说效果也极差。最近有人发明了一个方法，使汗中微量的氨基酸和指尖上分泌油脂，化合成一种化合物，好像给纸张上了一层釉彩似的。甚至一年左右的指纹仍能显影。效果非常好。”

“你能确定，赖？”他问。

“这一点，能确定，没有问题的。”

“那好，”他说，“真是有意思。我认识几个人都对指纹有兴趣。我倒要看看，他们能不能对这几封限时专送做出点成绩来。”

丘走到门边的小桌前面，把几封限时专送拿在后里。

“是不是还有另外一封？”他问。

我转向白莎：“还有吗？”

“是有一封昨天你在这里时来的，是不是？”

“是的，”我说，“只是来得晚了一点。”

“那么，”丘说，“在哪里呢？”

“我不能告诉你。”

“我认为案子已经结束了，”他说，“一切证物都要还给我保管。”

“当然，”我告诉他，“当然，一切都归你的。只是我们必须留下录音机和录音带。我们也是租来的。我们也要还别人的。”

他似乎犹豫着。

我把录音机和电话分开。拿起录音机，走向门口，向丘先生微笑一下，向白莎做个眨眼动作说道：“事情有的时候就是如此。好事不可能全归我们。白莎，我们休息吧。我想她希望我们还是要把门锁起来的。我也相信她身上有钥匙，回来的时候，自己可以开门进来。”

“那是没问题的，”丘说，“我说过她是个能干的女人。不过假如你不在意的话，让我们照她说的再给她几分钟。我对自己的雇员也是答应了就绝不失约的。他们要求的，只要可能，我都照做。她要求的是15分钟之内我们都不离开这公寓。”

“你没有答应她呀。”我说。

“我没有反对，就等于无言的答应了。”他说。

白莎冒火地看他两眼。还是坐下了。

房间里有一分钟不和谐的静默。然后白莎说：“这个该死的案子，我看起来是假的。”

“这个，本来就不是一件正常的案子。我想你是说对了。”丘告诉她：“我想你在你一行里一定有很多正常的案子，所以当一件案子不是正常发展时，在你看来有点假。”

“你真是会说话，”白莎说，“变成了是我看起来有点假。”

白莎似乎没有紧跟着这件事追究。也没有意思破门而出。于是我们坐在那里没吭气。

我走到坐过的沙发，拿起早上我带来的晨报，向后一靠，开始阅读。

丘先生好奇地观察了我一阵子。最后终于开口：“好了，两位。我想15分钟只有多，不会少了。我想现在开始我们应该把一切都忘了。这件事如此结束，我实在很抱歉。我也遗憾你们没能比目前所做能多完成一点任务。当然，我了解这本来是一件非常困难的工作。”

“本来非常困难是真话。”白莎说。她大步走向门口，一下把门拉开。

我和丘互相握手。“我非常高兴认识你。”我告诉他。

他思索地注视着我。

“赖，希望我们谅解，”他说，“这件案子，对你们侦探社来说，是结案了。我不希望有任何宣传，或消息公开。尤其是对稽小姐……譬如说警察或记者。”

“我不会做任何使稽小姐尴尬的事，”我告诉他，“我们一起离开如何？这样万一稽小姐回来，发现有人洗劫她公寓的话，我们可以互相作不在场的证明……除非，当然，你也有这公寓钥匙。”

“我怎么会有玛莲公寓的钥匙？”丘大声喊道。

“我只是道出可能性而已。”我说。

“我并不欣赏这种说法，”他说，“走吧，我们一起出去。我们的生意协定也到此结束。”

我们走上走廊。丘先生把门拉上。

白莎故意夸张地走回门口，用力试一下门，确定是否真的锁上了。