卡迈克尔警官做了最后一次提醒：“绝对保证你要在它的颈子上系一根绳子。那是中国人捕鱼最关键的地方，否则这些鸟会把所捕获的全部吞下去。”

阿克利警官充满自信地说：“交给我好了，警长。”然后离开了屋子。可没过几秒钟又跑了回来：“哎，警长，不要觉得我愚蠢，在哪儿可以买到一只像塘鹅一样的鸟儿？”

卡迈克尔警长用严厉的眼光盯着他。“在中国。”他说。

莱斯特·利思按下了7—b公寓的电钮。电钮对面的卡片上写着两个人的名字：伯尼斯·拉门，即贾森·贝尔维耶的机要秘书，和米利森特·福斯特。

过了一会儿，电铃响了，莱斯特·利思上了两层楼梯，来到他要找的公寓门口。听到他的敲门声，出来一个年轻女人，冷淡、镇定、而且非常戒备。“你想干什么？”她问。

“我想和伯尼斯·拉门小姐谈谈。”

“伯尼斯·拉门小姐不在。”

莱斯特·利思的眼睛变得温和起来，眨着眼睛打量着站在门槛上的这位严厉的年轻女人。“你，”他问，“是福斯特小姐吗？”

“正是。”

“或许我可以跟你谈谈。”

她仔细打量了他一会儿，接着她有些缓和下来，又一次地问：“你想干什么？”

“我想，既然你和拉门小姐同住一间公寓，你们的关系一定很融洽吧？”

“是的。我们是朋友——多年的老朋友了。”

利思说：“我是一个作家。”

她的声音里有些惊讶：“记者吗？”

“不，不！我只是个新手。仅仅是我的兴趣而已。”

“我明白了。”她有些怀疑地说。

利思谦恭有礼地说：“你朋友现在的处境非常不妙。”

“怎么讲？”

“如果我是她，我会去证明我是无辜的。”

“怎么证明？”

利思的声音里透着惊讶：“唉，当然是让罪犯落入法网了。”

门口的女人犹豫了许久，接着她的脸变得温和起来，笑了笑。“哦，进来吧，”她冲动地说：“我是伯尼斯·拉门。窗户边的这位是米利森特·福斯特小姐，这位先生是——你说你叫什么来着？”

“利思，莱斯特·利思。”

“哦，进来坐坐吧。”

利思舒服地坐在她指的椅子上，她打量着他身上那套定做的价格昂贵的衣服，说：“你看起来不像那种穷作家？”

“对，”利思说，“我是个很好的作家。”

米利森特急忙说：“伯尼斯是说你不像穷困潦倒的——”

伯尼斯打断说：“不要紧，他是在开玩笑的。”她对莱斯特·利思一笑，“你看起来什么作家也不像，好的、差的、或者一般的。你眼下在干什么？”

“查清是谁偷了那些图纸。”

米利森特说：“我知道今天下午有人又从窗户里扔出来一件毛皮披肩。”

“我的杰作。”利思镇定地宣布说。

“你干的！”伯尼斯叫起来。

利思不以为然地笑道：“当然，这只是顺理成章的事。”

伯尼斯瞥了米利森特一眼，然后往前倾了一下身子，从平直的眉毛下注视着莱斯特·利思：“喂，我们别绕弯子了。你是说今天下午你自己又将一件毛皮披肩扔出了窗外？”

“哦，不是我自己做的。”利思说，“我雇佣了个年轻的女人去做的，一个很有天赋的女演员。你知道，我想让她单独接受我的采访，告诉我将一件昂贵的毛皮披肩从4楼的一个窗户里扔出去是什么感觉。”

这两个年轻女人又相互交换了下眼神。伯尼斯·拉门说：“喔，我恐怕帮不上你什么忙。”她的语气明显更冷淡了。

利思打开他携带的小手提箱，取出一些照片，说：“这是我们拍的一系列照片，整个情况都在里头。非常有意思，你们不觉得吗？”

犹豫了一会儿，这两个女人凑近了来看照片。利思从口袋里掏出一个放大镜，说：“你可以看清许多细节。看这张照片，精密仪器设计安装公司那儿的窗口处有许多人探出了身子。我敢说你可以认出不少你们的同事，拉门小姐？”

“应该说我可以的，即使没有放大镜也无妨。哎，这里有——”

利思打断了她，用铅笔尖指着一个窗户。“这，”他问道：“是贝尔维耶先生私人办公室的窗户吗？”

“是的。”

“我看到这里站着的好像是一个年轻女人的后背。那离保险柜很近吗？”

“是的，保险柜就在那儿。”

“这个男人，我想，是贾森·贝尔维耶吧？”

“对。”

利思说：“这里有个人拿着一把扫帚。”

她看了一下照片，接着突然大笑起来：“那不是扫帚，是枪。”

“来福枪？”利思问。

“不是，”她微笑着说，“是一只猎枪。这个想逞英雄的男人是弗兰克·帕克逊，他是我们公司内部刊物《pidico新闻》的编辑。他爱好多向飞靶射击。上周末他去乡下打猎去了，星期一早晨回来时太晚了，来不及回他的公寓，于是他就把枪带到办公室里，放在那儿，这是常有的事。”

“原来是这样，”莱斯特·利思说，“我看照片上的他是在警惕窃贼，是吗？”

“我想是的。他昨天表现确实不错，一听到街对面有人呼叫警察，他马上就抓起枪，冲到走廊里。他说，在走廊里他先看见了发明人，然后又看见了贝尔维耶先生，除他们两人外没有发现其他任何人。那充分表明，图纸失窃是家贼所为，而且——而且

“说下去。”利思说。