朱景融浑浊的眼睛随着言语逐渐澄澈，停顿数次却仍坚定有力，犹如古寺钟声一声声漫于房梁上。

“我老了，不能像以前那样为你铺好殿前路了，以后就只能靠你自己走了。”

没有过多起伏的语调像重锤狠敲叶约礼心脏，他拽住朱景融的袖子又猛地松开，甩头将发黑的双眼摇散开。

叶约礼看着眼前人满脸忧心自己的模样不知道怎么开口。他自六岁父母亡后便一直在朱景融膝下长大，十一岁拜入游医云寸心门下，随她行医四海。他一边看着民生疾苦一边调查父母死亡的真相，五年后朱景融一封密信把他叫回京师做官，又用了五年时间在朝廷丰满羽翼，一时间朝中人皆以叶约礼的意见为先。

他知道单凭自己跟叶家做不到如今堪称一言堂的局面，朱景融在一定在背后做了推动，他几次想进宫让朱景融找个由头降自己的官位，却在满桌子密信前挣扎驻足。

暗桩探听到父母死因皆与朱景融有关。

这些年来朱景融对他视如己出，亲自受其诗书传其武功。若自己父母真是因朱景融而死，叶约礼根本找不到他这么对自己的理由。

浓稠无边的夜扑灭了灯火，窗柩挡不住凌冽风雪，雪花细细簌簌飘进屋内，下一刻骤然剧增，朱景融半白的头发顷刻雪白。

叶约礼撩开衣摆跪了下去。

寒风在耳旁呼啸，霜雪划过脸颊给脱口而出的话语染上寒意。

“微臣，叩谢隆恩。”

大楚昌盛了百年，盛极必衰，如今的大周只剩个空有其表的躯壳，这还是朱景融跟叶约礼两人用尽全力才维持住的结果。

他小时候问过朱景融为何要亲自教导他，当时尚为年轻的朱景融只是笑笑不讲话，而后把叶约礼放在膝上一个字一个字地教。

上至治国之道下至阴谋诡计悉数传给他。

朱景融虽说北凉不足为惧，但两人都知道那只是一时假象。恐怕朱景融当年就预料到大楚如今的局面了。

积雪堆在台阶上往下蔓延到宫门前，朱墙映着烛火不断往前浪涌，叶约礼踩着碎雪离开宫城。

护城河水面盛着满月，一阵寒风掠过只剩满湖斑驳。桥上有一人阔步到叶约礼面前，衣袍卷走来路的霜雪。

来人长臂一甩，把大氅披在叶约礼肩上。

“下雪了也不知道把大氅穿上。”

霍煊整理着叶约礼脖子旁的狐裘，轻声抱怨。

“宫里不冷，”叶约礼由着他跟手里的绳子作对，整个人懒洋洋地站着。

大氅内里的余温暖着叶约礼身上的每一寸，狐裘的绒毛挠着他的脸，令他打了个喷嚏。

“还是冷？”

霍煊皱眉问道，他低头把叶约礼的双手放在掌心，合拢后用掌根揉搓，没一会两人双手便生了热。

霍煊逆着月亮站着，双肩跟半侧脸颊照着月光，卧在阴影里的眉眼深悬，鼻梁高挺斩断残留的月色。

叶约礼摇头，视线从月亮重新落回到霍煊双眼道：“还有一个月你就及冠了，想回家看看吗？”

“老皇帝能放我走？”霍煊撑起不知道从哪掏出来的伞，两人慢悠悠地往马车走去。

“你在京师待了三年了，陛下也该放你出去走走。”

“呵，”霍煊轻嘲，“他若想，把我关在京师三十年又有何难。左不过怕我回云州后旧部拥护，将士只听将军令不闻皇帝诏。”

叶约礼没接话。

他知道霍煊说的是事实，京师到云州快马加鞭只需一天，自从接到魏升反叛的消息，京师处决的圣旨足足传了五日。多出来的四天，拥护霍家的将士该死的死，该伤的伤，就连朝廷为霍家发声的文官都一贬再贬，叶约礼是里头唯一一个不顾圣怒前往云州还保住自己官位的。

等到叶约礼擒住魏升，圣旨也姗姗来迟。这一迟，不但北凉退兵，城内平反，就连霍煊父母也死了，只剩下一双儿女，对朱景融根本构不成威胁。

但就算这样了朱景融还是借着回京述职的由头把霍煊困在京师不闻不问了三年。