叶约礼缓缓道出那段不为人知的往事，嬉戏怒骂只一瞬湮灭，心中只留天妒英才的遗憾。

“......故人已逝。”

霍煊：“他真的死了？”

他把箭矢给叶约礼，刻在箭尾上的小字这时才露出全貌。

追忆故人的遗憾砰然消失，叶约礼不可置信地睁圆眼睛，盯着小字哑声道：“这，这不可能……他不可能还活着！”

当年处理好霍府后事叶约礼就去了季不往的头七，眉弓凸起眼球凹陷，唇瓣乌青面颊销售，一层薄皮粘在骨架上，显然是生前苦受病痛折磨。

可眼前的箭尾却将他生拉硬拽到现实里，上面的“季”字被他翻来覆去看了多次，急促的呼吸陡然掐灭，叶约缓而平地握住箭矢，再张开只剩下满手涅粉。

“呵……也对，假死也不是没可能。”

这些年机巧堂没几个营生，机关师就靠着皇粮过活，机巧堂刚成立是何等辉煌，银子如流水进账，由奢入俭难，落魄了的机关师难免会私下接活。

他只是没想到季不往会以假死脱身，在江南改头换貌帮李尔曹做事……难怪相识几年就没了往来。

叶约礼捡起剩下的箭矢折断镞头，支起身子迈向甬道深处，浑然没受到好友假死入敌的影响。途径霍煊时手腕被拉住，一个向下的力道使他踉跄了一下，缓过神时一双眼睛闯入视线。

那双眼目光发紧盯着自己，眉梢处的小痣裹着万千情绪，统统化作简短的一句。

“你还有我。”

没来由的，叶约礼短促的笑了笑，接着胸腔开始震抖，一下接着一下，止不住弯腰，大有要把五脏六腑全都吐出来的癫狂。

他反手握住霍煊手腕，在他虎口处不着痕迹地捏了捏，随后重新支起身子，那副为君狂的样子荡然无存。

叶约礼依旧揣着一副端端君子，嘴下却没脸没皮地笑道：“等你及冠再说吧，霍小将军。”

霍煊眉头微皱，小痣强烈的彰显心烦意乱，不可闻的啐了一声。

两人并肩无言地走着，方才的气氛还残留在两人之间。叶约礼不擅剖心袒露，只能跟霍煊有一个算一个全都聚在一起当哑巴。

走了一会儿，面前便出现了一个坍塌的洞穴，哑巴一号拔刀挑开石块，插刀入壁破开洞口先一步钻进去，哑巴二号随后跟上。

里面是个房间，用柱子砖瓦铺造好的，成堆成堆的书籍账本摞在上面。房间里没有甬道的夜明珠，墙上开了几扇窗，阳光洒进来照亮屋子，往里才有几盏蜡烛，房间亮堂堂的，显然不在地下。

叶约礼走到窗边往外看去，只见树林，窗边的墙凹凸不平，手指轻碾还能带下来些泥土碎石。

“徐安廉是在山体里修了间屋。”霍煊拿了本账目翻看，只看了两页就撂挑子不干，把账本甩在一边，“这人贪得还不少。”

叶约礼随手拿起一本一目十行的览过，一本账目算下来够他当官五年的俸禄了。

霍煊胳膊撑着桌子，脸凑到账本前说道：“跟叶府比，你俩谁更有钱？”

叶约礼递了个废话的眼神。

霍煊两手一摊，乖巧坐了回去。

他最后还是耐不住闲，余光瞧见一个不同于其他账本的红色羊皮账本夹在中间，抬手把它抽了出来。

本是个悠闲自在的神情，随着账本的翻动下颚紧咬，面色愈发铁青，叶约礼发现时阴的都快凝成水，简直就是换了一个人。

账本砰的一声甩在桌上，内页跟其余账本没多大差别，只是页尾印了一个小红章，一条蛇尾圈着狼头，俨然是北凉旗帜的样貌。叶约礼拿起账本翻看着，每一页都印着同样的红章。

看完后他的脸色也没好到哪去，收好账本自行起身，捏了盏蜡烛到深处书架，回来时抱着好几本一样的红色羊皮账本。

他把账本分了两摞，最顶上的账本都被摊开。

“一个北凉，一个西蜀，通敌叛国割据势力，李尔曹他们胆子大得很啊。”

霍煊扯过北凉的账本，目眦欲裂瞪着那方印章：“我霍家镇守边境百年，亲人祖辈都死在沙场上，他们竟敢……”

铁锈血腥戳破喉管，瞬间喷涌而出，霍煊一口怒气梗在心中，摧枯拉朽的侵蚀五脏六腑。

他原以为只是魏升禁不住诱惑背叛霍府，把霍家列兵阵图给了北凉，没想到竟是以边关将士血肉高枕无忧的权贵先一步投敌。

——只为了那该死的狗屁权力。

他早该想到的，三年前魏升含糊其辞的眼神，沙场上敌人势在必得的目光。

他早该想到的。

攥紧账本的手陡然加力，生生扯成碎片。

下一刻一只手按住他肩膀，掌心施力，那股凌冽的药香瞬间盘踞在四周，带着回甘的清苦刺激着霍煊。

叶约礼站在他身后，神色如常，寂静自两人脚下生根抽枝，填满罅隙。

......

古钺抱剑隐在阴影里，看着府衙里的人三三两两提着个灯笼换班，看着好几个灯笼不断交替，不远处传来窸窸窣窣的声音，正准备熄灭相生就看到叶约礼两人走了过来。

叶约礼歉声道：“让古叔久等了。”

古钺不语，侧身让了个空位出来，示意两人进来。